就在兰陵萧府，萧瑀与众族老们争论不休时。
坐镇巴州城的侯杰，却因为一桩桩渐起的流言蜚语，愁得头发都快白了。
折冲府，议事厅。
侯杰毫无征兆的猛拍桌面，震得茶盏轻跳，茶水溅出打湿一片。
脸上再也不见往日从容，取而代之的，是满脸焦虑夹杂着悲愤：
“查清了没有！这该死的风言风语，到底是从什么地方传出来的！”
这些天里为了安抚众部曲，他只能是模仿记忆中的李斯文，故作沉稳，遇事不慌。
可面对这铺天盖地而来的流言蜚语，他装不下去了。
特么的，爱谁谁，他想休息！
裴行俭和薛礼分坐两侧，同样一脸愁容。
裴行俭叹了口气，起身拱手而道，语气颇为沉重：
“已经查清了，最初的流言，是从苏州一带传出，江南各世家搞的鬼！”
苏州，就是江南各家口中的吴郡，当年孙吴时期的都城。
隋大业年间改为吴洲，武德四年又改名苏州，并入江南道，延续至今。
至于世家仍一口一个 吴郡，无他，舍不得当年辉煌。
“苏州！”
侯杰虎眸瞪圆，咬牙切齿而道：
“玛德，某就知道是这群王八羔子！
刚正面打不过咱们，就用这种下三滥的手段来搞咱们心态！”
薛礼揉了揉眉心，只觉得侯杰这种搞怪说辞，是被自家公子污染了。
补充道：“不出所料。
苏州本就是江南各家的基本盘，经营百千年，根基深厚，遍布各行各业。
想在那里散布流言，简直是易如反掌，三言两语就能办成的事。”
侯杰深吸一口气，尽力平复心里冲动，问道：
“这些流言，而今已经传到哪里了？对咱们造成了多大影响？”
说到这里，薛礼愁容更浓了些：
“自打山谷之一战落幕，席统领便率一众百骑赶往梁州，继续追查木料失窃一案。
也就是这短短几天，流言便从江南道开始蔓延，而今已经传遍了山南。
坊间也在议论，说公爷嗜杀成性，为了覆灭作乱僚人，不惜以江东子弟为饵。
功败垂成，却不知葬送了多少无辜生灵，致使嘉陵江上流血漂橹...”
“诽谤，这是诽谤！”
侯杰猛地拍案而起，挥手打断了薛礼，眼中几乎是在燃烧：
“当初二郎深陷天马山，面对近万巴人的围攻，也只是用了两百精兵就挡住了攻势。
再后来是某力排众议，逼迫世家联军跳反，并顺利斩杀数千敌寇。
一次遭遇战，一次埋伏，咱们什么时候拿江东子弟作过饵？
这些世家，为了污蔑咱们，竟敢编出如此荒谬谣言！”
裴行俭欲言又止。
不出意外的话，谣言里说的无辜江东子弟，就是被咱们坑死在采石场的那些。
叹道：“山南一带的百姓，之前深受巴人之害，不免对咱们抱有几分感激。
但毕竟，百姓消息闭塞，难辨流言真伪。
现在对于咱们的态度，已经急转直下，敬而远之。”
侯杰脸色愈发铁青，不禁是气极反笑：
“看来这群王八羔子，是真的被咱们打疼了，才想出这么个阴损法子，试图污蔑咱们的名声！
他们就是想让百姓质疑咱们，动摇咱们在巴州收拢的民心民意！”
薛礼点了点头，继续说道：“不仅如此，流言甚至影响到了席统领那边。
梁州一带，本就被江南各家经营多年，百姓对世家的信任，远胜咱们。
席统领他们初到梁州，本就举步维艰，现在有了这些流言，更是寸步难行。
甚至是连吃穿用度都成了问题，哪怕是出两倍的价钱，也没人愿卖。”