一下，眼底深处掠过一丝复杂难明的阴霾。

他不再理会阶下的怒骂，缓缓踱步，走到被两名甲士死死按跪在地的袁绍面前。

昔日的四世三公，天下楷模，此刻形容枯槁，眼神空洞，仿佛被抽走了所有魂魄。

华丽的锦袍沾满尘土与暗褐色的血渍，狼狈不堪。

“本初，”曹操的声音低沉而平静，听不出喜怒，“事已至此，你可认罪？”

袁绍缓缓抬起头，那双曾经睥睨天下的眼眸，此刻只剩下死水般的平静和深入骨髓的疲惫。

他看着曹操，嘴角扯出一个极淡、极苦涩的弧度：“胜者为王，败者为寇，自古皆然。要杀要剐，悉听尊便。你我之间……何须多言？”

“只是……袁某万万不曾想到，昔日跟在我身后、需仰我鼻息的……曹阿瞒，竟会是亲手送我上路之人。”

“阿瞒”二字，如同两根冰冷的针，刺入曹操耳中。

他脸上那点强装的平静瞬间崩裂，一丝被戳破心事的尴尬与愠怒浮上眉梢，旋即又被更深的冷酷压下。

他深吸一口气，声音陡然转冷：“此乃……天意！天意在我，你……唯有一死！”

说罢，他猛地转身，目光扫过阶下被缚的袁氏文武，声音陡然拔高，带着掌控生死的威严。

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“尔等听着！袁绍倒行逆施，罪无可赦！然你等若能迷途知返，效忠曹某……既往不咎！一律免死！何去何从，尔等自决！”

阶下瞬间一片死寂，所有人的目光，无论是水玲珑、宁不凡，还是曾经依附袁绍的盖英雄，都不约而同地聚焦在一个人身上——郭嘉，郭奉孝。

盖英雄排众而出，走到郭嘉面前，神色复杂，拱手低声道：“奉孝，大势已去……袁公……无力回天了。曹公雄才大略，求贤若渴，何不……”

郭嘉一直低垂的眼帘缓缓抬起，他的脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一片近乎澄澈的平静。

他迎着曹操审视的目光，轻轻笑了笑，那笑容里带着洞察一切的疲惫与一丝不易察觉的恳求。

“曹公，我主既已束手，河北之地，半壁江山，实则已入曹公囊中。”

“赶尽杀绝，徒增杀戮之名，于曹公伟业，又有何益？”

“若曹公能念及旧谊，留我主一条性命，将其囚于孤城一隅，使其安度残年……”

“则我等袁氏旧臣，愿效犬马之劳，为曹公驱使，平定四海，匡扶汉室！”

说罢，郭嘉深深一揖。

曹操眉头紧锁，脸上阴晴变幻，盯着郭嘉，沉默良久，才从牙缝里挤出一句：“留他性命……我心难安！”

郭嘉抬起头，目光坦然无惧，直视曹操眼中翻腾的杀意与猜忌。

“囚于孤城，断绝内外，纵有爪牙，亦难再兴风浪。”

“曹公手握天下权柄，何惧一垂垂老朽？”

“况且，曹公与我主，少年相识，素有情义，岂能尽忘？今日若执意取其性命……夜深人静之时，故人旧影入梦来，曹公……当真能高枕无忧么？”

此言一出，水玲珑、盖英雄等人立刻心领神会，齐声进言。

“主公！袁绍已如笼中困兽，再无爪牙，留其一命，可显主公仁德！”

“是啊主公！奉孝先生所言极是！杀之无益，徒惹非议！”

众人的目光如同无形的压力。

曹操背对着阶下众人，仰头望向恢弘却压抑的宫阙檐角，宽大的袍袖中，拳头几度紧握又松开。

最终，他长长地、沉重地吁出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，缓缓转过身，脸上已是一片深沉如海的平静。

“罢了……”

“念在尔等赤诚，更念及……旧日情分。袁本初……可免一